Eine kurze Geschichte des Barcodes

Die Geschichte des Barcodes beginnt mit einer Skizze, die in den Sand eines Strandes in Florida gezeichnet wurde. Lange bevor ein einziger Artikel an einer Kasse piepte, starrten zwei Erfinder auf den Morsecode und fragten sich, ob sich Punkte und Striche zu Streifen dehnen ließen, die eine Maschine lesen könnte. Dies ist die Geschichte, wie diese Streifen die Welt eroberten. 🐾

Wer hat den Barcode erfunden?

Der Barcode wurde in den späten 1940er-Jahren von zwei Männern ersonnen, Norman Joseph Woodland und Bernard Silver. Silver hörte zufällig, wie ein Supermarkt-Manager einen Universitätsdekan bat, ein System zu entwickeln, das Produktinformationen an der Kasse automatisch lesen könnte. Der Dekan lehnte ab, doch Silver erwähnte die Herausforderung gegenüber seinem Freund Woodland, und die Idee ließ ihn nicht mehr los.

Woodland war von dem Problem so gepackt, dass er seine Stelle aufgab und bei seinem Großvater in Florida einzog, um es durchzudenken. Dort geschah der berühmte Durchbruch.

Wie führten Morsecode und ein Strand zum Barcode?

Woodland kannte den Morsecode aus seiner Zeit bei den Pfadfindern. Als er eines Tages am Strand saß, zeichnete er gedankenverloren die Punkte und Striche des Morsecodes in den Sand und zog dann seine Finger gerade nach unten durch sie hindurch, wodurch die Zeichen zu einer Reihe dünner und dicker Linien gedehnt wurden.

In diesem Moment wurden aus den Punkten und Strichen des Morsecodes Balken unterschiedlicher Breite, und die Idee des Barcodes war geboren.

Um den Code aus jeder Richtung lesbar zu machen, stellte sich Woodland zunächst vor, diese Linien zu konzentrischen Kreisen zu biegen, was ein Zielscheibenmuster (Bullseye) statt der Streifenreihen erzeugte, die wir heute kennen. Diese Verbindung zwischen einem alten Signalsystem und einem neuen maschinenlesbaren ist Teil einer viel längeren Geschichte, die wir in einer Geschichte der Kodierung nachzeichnen.

Was deckte das Patent von 1952 ab?

Woodland und Silver reichten 1949 ein Patent für ihre „Classifying Apparatus and Method“ ein, und es wurde 1952 erteilt. Das Patent beschrieb das Zielscheibendesign, eine kreisförmige Anordnung von Balken, die ein Scanner lesen konnte, egal wie der Artikel gedreht war.

Die Idee war ihrer unterstützenden Technologie um Jahrzehnte voraus. Den Code zuverlässig zu lesen erforderte eine helle, gebündelte Lichtquelle und eine Elektronik, die schnell genug war, die Reflexionen zu deuten. 1952 existierte keines von beiden in einer praktischen, erschwinglichen Form.

• 1949 — Patent für das Zielscheiben-Barcode-Konzept eingereicht.
• 1952 — Patent an Woodland und Silver erteilt.
• 1960er — Der Laser reift heran und bietet das intensive, präzise Licht, das ein Scanner braucht.
• 1970er — Günstige Rechenleistung macht das Kassenscannen endlich machbar.

Warum brauchte der Barcode zwanzig Jahre bis zum Durchbruch?

Der Barcode ist ein klassischer Fall einer Erfindung, die darauf wartet, dass der Rest der Welt aufholt. Zwei Technologien mussten heranreifen, bevor er an einer Supermarktkasse funktionieren konnte.

Der Laser

Frühe Scanner taten sich schwer, die feinen Balken mit gewöhnlichem Licht zu lesen. Die Erfindung und Verfeinerung des Lasers in den 1960er-Jahren gab den Ingenieuren einen hellen, eng gebündelten Strahl, der schmale Streifen schnell und genau unterscheiden konnte.

Der Computer

Ein Barcode ist nutzlos ohne etwas, das nachschlägt, was er bedeutet. Als Computer kleiner und günstiger wurden, wurde es praktikabel, einen Scanner in Echtzeit mit einer Datenbank aus Preisen und Produkten zu verbinden. Unser Leitfaden dazu, wie Barcode-Scanner funktionieren, erklärt den Lesevorgang im Detail.

Wie ersetzte der UPC die Zielscheibe?

Anfang der 1970er-Jahre war die Lebensmittelbranche bereit für eine Standardisierung. Ein Ausschuss bewertete konkurrierende Entwürfe, und der Gewinner war nicht Woodlands ursprüngliche Zielscheibe, sondern ein rechteckiges Muster paralleler Linien, das George Laurer bei IBM entwickelt hatte. Daraus wurde der Universal Product Code, kurz UPC.

Der lineare UPC druckte sauberer und verschmierte weniger als die kreisförmige Zielscheibe, die zu einem unlesbaren Fleck verschwimmen konnte, wenn sich der Druck verzog. Woodland, inzwischen selbst ein IBM-Mitarbeiter, war Teil des Umfelds, das den siegreichen Standard hervorbrachte.

Der allererste echte UPC-Scan fand am 26. Juni 1974 in Troy, Ohio, statt, wo eine Kasse über einer 10er-Packung Wrigley's Juicy Fruit-Kaugummi piepte. Diese entscheidende Geschichte erzählen wir ausführlich in der Geschichte des UPC-Barcodes.

Wie veränderte der Barcode die Welt?

Als die Einzelhändler den UPC einmal übernommen hatten, reichten die Auswirkungen weit über schnellere Kassen hinaus. Der Barcode baute im Stillen die Maschinerie des modernen Handels um.

Bereich	Vor Barcodes	Nach Barcodes
Kasse	Manuelle Preiseingabe, häufige Fehler	Schnelles, genaues Scannen
Inventar	Zählen von Hand	Automatisierte Echtzeit-Verfolgung
Logistik	Papierbasiert, langsam	Bei jedem Schritt gescannt
Preisgestaltung	Aufkleber auf jedem Artikel	Zentrale Datenbank

Um all diese Codes über Unternehmen und Länder hinweg einheitlich zu halten, wuchs ein globales System von Standards um sie herum, das wir in GS1-Barcode-Standards behandeln.

Wie verbindet sich der Barcode mit dem QR-Code?

Der gestreifte 1D-Barcode war ein Triumph, aber er hatte eine harte Grenze: Er konnte nur eine kleine Datenmenge fassen, in einer Richtung kodiert. Als die Industrie mehr Informationen pro Etikett verlangte, begannen Ingenieure, Codes in zwei Dimensionen zu stapeln und zu rastern, was schließlich zu 2D-Barcodes und 1994 zum QR-Code führte.

So führt die Strandskizze, die alles begann, in gerader Linie zu den Quadraten, die du heute scannst. Wenn du einen dieser modernen Codes machen willst, kannst du in Sekunden einen kostenlosen QR-Code erstellen, kein Strand nötig. Für das nächste Kapitel lies die Geschichte des QR-Codes.

Häufig gestellte Fragen

Wer hat den Barcode erfunden?

Norman Joseph Woodland und Bernard Silver ersannen den Barcode in den späten 1940er-Jahren und erhielten 1952 ein Patent für ihr Zielscheibendesign.

Was inspirierte das ursprüngliche Barcode-Design?

Woodland zeichnete die Punkte und Striche des Morsecodes in den Strandsand und zog sie nach unten zu Streifen, wodurch er ein Signalsystem in ein maschinenlesbares Muster verwandelte.

Warum brauchte der Barcode so lange, um verbreitet zu werden?

Er brauchte zwei spätere Technologien, die heranreifen mussten: den Laser, um feine Streifen zuverlässig zu lesen, und günstige Computer, um nachzuschlagen, was jeder Code bedeutete.

Was war das erste mit einem Barcode gescannte Produkt?

Eine 10er-Packung Wrigley's Juicy Fruit-Kaugummi, gescannt am 26. Juni 1974 in Troy, Ohio, mithilfe des neuen Universal Product Code.

Was ist der Unterschied zwischen einem Barcode und einem QR-Code?

Ein herkömmlicher Barcode speichert Daten in einer Dimension (Streifenbreiten) und fasst wenig Information, während ein QR-Code Daten in zwei Dimensionen speichert und Tausende Zeichen fassen kann.